Kathz

Cuando aún era un imberbe menor de edad y recluta en el grado militar de Marinero de la Armada Nacional colombiana, luego de pasar por una capacitación de un poco más de 4 meses en el Centro de Investigaciones Oceanográficas e Hidrográficas, fui trasladado en mayo de 1989 al buque ARC Malpelo —indicativo 5KLP—, nave que por esos tiempos tenía por misión apoyar las investigaciones sobre el mejor aprovechamiento de los recursos pesqueros en nuestro territorio marítimo. La historia de hoy se centra en un personaje de dicha embarcación del que aprendí el significado de ser un "marino de mar y de guerra", frase que hace parte de la oración del marino militar colombiano, muy pronunciada en momentos aciagos por quienes tuvimos la oportunidad de viajar a ultramar.

Buque de la Armada Nacional ARC Malpelo (5KLP)

Cesar Augusto Garzón Marenco —con especialidad contramaestre y conocido con el nombre de guerra de Kathz— en 1989 ostentaba el grado de Suboficial Segundo (equivalente a Sargento Segundo). Kathz no permitía que se le llamase de otra manera y exigía vehementemente a superiores y subalternos que fuera así. Cuando tuve el honor de arribar por primera vez a ese buque del que saldría dos años después, fui recibido por el Kathz con una frase de gallardía que pude convertir en pilar para mi devenir "en este buque sólo están los más capaces, podrá ser recluta, pero está en usted que sea o no respetado". 

Recuerdo que el Kathz estaba en el portalón (en la entrada) en el servicio de Suboficial de Guardia, impecablemente uniformado de blanco y tenía al cinto además de la pistola Browning 9mm, un cuchillo que lo acompañaba de forma permanente. Ese primer día Kathz me indicó que mirara hacía la popa (parte trasera de la nave) y me ordenó que me presentara militarmente al "comandante del buque" quien era un señor alto, de tez morena y que estaba vestido de overol azul oscuro. Cumpliendo la orden me dirigí hasta el "comandante", me paré y puse en posición de firmes al frente de él y con voz aparentemente fuerte y decidida, le dije "buenos días comandante, se presenta el marinero Barboza Mario por traslado a esta unidad", este señor "comandante" un poco sorprendido no pudo resistir una primera sonrisa ante el esgalamido acto y soltó luego unas carcajadas las cuales recuerdo como si fuera ayer. Las carcajadas se debieron a que me le presenté en realidad fue al civil soldador del buque, el señor Vega (QEPD), el mejor y mas efectivo pescador de fondo con nylon que tuve a bien conocer. 

El señor Vega

Como resultado de la chanza, tuve que hacer muchas flexiones de pecho en la cubierta principal y pagar la infinita "ponchera" por la reclutada, debido a no haber observado con dedicación, dado que los comandantes como bien era explicado en clases, vestían overol de color gris y en su gran mayoría —para la época— tenían tez clara. Fueron muchas las carcajadas por la chanza, pero ello, me obligó a tener mayor cuidado a futuro.

Fui destinado al departamento de cubierta en donde además de ser el más recluta, tuve por mentor al Kathz, quien me enseñó con sumo esfuerzo y con gran paciencia, la actuación, la seguridad y los cuidados en las operaciones marítimas, las maniobras en altamar y en puerto, nudos con los cabos o sogas (los que aprendí poco), las labores para el mantenimiento de nuestra nave (nuestro hogar) y distintas formas de proceder ante las variadas situaciones que se pueden presentar en el recio y cambiante mar. Lo primero que recibí del Kathz, fue un cuchillo que como explicó en su momento, era para que lo tuviera en el cinturón y para cortar los cabos o sogas ante alguna emergencia. Lo cierto es que al Kathz no le gustaba desenredar cabos ni sogas y frecuentemente decía "nudo que no puedas soltar, córtalo".

Kathz en una de sus frecuentes y temerarias maniobras marineras (nótese el cuchillo al cinto)

Cuchillo similar al utilizado por el Kathz y el personal de cubierta

Además de ser el contramaestre del buque (es decir, el encargado de realizar las maniobras marineras y ser el asesor del comandante en estas lides), Kathz era el espíritu, la pasión, el alma y la esencia del ARC Malpelo (todo, absolutamente todo lo que tuviera que ver con maniobras marineras en puerto o en altamar era consultado a él), siempre tuvo una frase, una anécdota y un positivismo para propios y extraños, en el momento justo. Siempre coherente y animado, exhibió las dotes de buen líder y marino, de amante del destino y de la poesía hasta mas no decir, siendo el "el tatuaje" su poema preferido y su eslogan de cautivador, "¡soy un loco, bohemio y soñador!".

Kathz al centro, declamando su poema favorito, el tatuaje

Kathz en el grado de Jefe Técnico (equivalente a Sargento Mayor)
acompañando al también insigne lobo de mar, JT Rafael Valverde

Ademas de enseñarme sobre la vida en el mar, fue quien sin tapujos y sinceramente me llevó a la realidad sobre ser el mas recluta del barco. "Marinero Barboza, quítese ese uniforme blanco y póngase el overol azul, usted actualmente no tiene el grado que tuvo su papá, usted hoy es un simple marinero y como tal, sabrá que en esta unidad como en todas las unidades, se deberá encargar de la limpieza de los pasillos, del aseo de los baños, de la ranchería (mesería) y de hacer mantenimiento de las cubiertas, el casco y los mamparos (paredes) del buque. Para esto, le hago entrega de su kit de mantenimiento, brocha para pintar, y piqueta y rasqueta para quitar el oxido", recuerdo que me dijo entre risas el primer día de labores.

Brocha, piqueta y rasqueta (kit de mantenimiento del marino)

En una oportunidad el Kathz me salvó la vida al lanzarse sobre mí cuando por  imprudencia metí pie y mano derecha en el aduje de uno de los cabos de la proa (parte delantera del barco) cuando estaba participando en una maniobra de atraque a muelle con cabrestante que resultó fallida. Como resultado, el cabo se fue al fondo de la bahía de Cartagena porque fue soltado, el Kathz resultó con golpes y raspaduras al mal caer en la cubierta verde antideslizante, y yo con un susto tremendo pero con mis extremidades intactas (pude haber terminado seriamente lisiado). Esa anécdota y tantos ejemplos más como el de la cadena del ancla (que contaré en otra oportunidad), hacen parte del compilado de gratitudes hacia mi hoy jefe técnico retirado Kathz.

Cabrestante y cabo tipo

Del Kathz quien llegó al máximo grado en la suboficialidad y quien me dice "Mario B" (por una amiga común de Tumaco que me llamaba así), aprendí la pasión para enfrentar los desafíos, la responsabilidad para terminar a tiempo y de forma profesional los trabajos, la buena disposición para decir si al devenir (muy pesar que al principio me resistí a creer que luego de mis estudios, tuviera que ser el calanchín del buque) y la cheveridad para enfrentar los retos. Fueron sólo dos años en los que pude trabajar al lado del contramaestre mas orgulloso, respetuoso, valioso y honorable que ha tenido mi Armada Nacional y mucho de lo que soy como profesional, lo debo a quien con cariño y humildad me enseñó con ejemplo y honorabilidad, el amor por la carrera naval.

Kathz fracturado luego de una fallida maniobra marinera

Kathz como director y actor liderando a través de la lúdica

Kathz siendo el animador de los encuentros de la tripulación

En la actualidad el Kathz es instructor marino, capitán de pesca de altura, inspector marítimo de Dimar y un afamado docente de marinería en el Servicio Nacional de Aprendizaje, en el que además de formar a los novatos y anhelosos futuros marineros, esparce con pasión y orgullo el hecho de haber pertenecido a la mas distinguida y magna institución de los colombianos, la Armada Nacional.

Kathz en la actualidad

Kathz hoy

¡Gracias por tanto Kathz, perdón por tan poco!